1. 심리학의 정의
심리학은 사람의 '마음'에 대해 연구하는 학문이다.
오래전부터 사람들은 '나'라는 존재를 몸과 마음의 두 가지 측면으로 나누어 생각해 왔다.
몸은 눈에 보이는 신체를 말하는데 이 '마음'이라는 것은 어디에 있을까?
그리스 시대 의학의 아버지인 히포크라테스는 마음이 뇌에 있다고 추정했다.
그는 우리에게 뇌가 있기 때문에 생각하고, 기분이 좋거나 나쁜 것을 분별할 수 있다고 했다.
어떤 것을 심각하게 고민하거나 골똘히 생각하다 보면 머리가 아픈 경우가 있는데 이에 따라 마음이 머리에 있다고 생각하게 되었을 수도 있다.
그런데 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 마음이 심장에 있다고 생각했다.
이런 생각은 동서양의 언어에서도 나타나는데 한자에는 마음 심(心)자를 써서 심장을 표현하고 영어에는 심장을 Heart라고 부르는데 이 역시 마음을 의미한다.
실연의 아픔을 겪거나 배신을 당했을 때 실제로 가슴에 통증을 느끼는 경우도 있으며 마음이 안도 될 때 가슴을 쓸어내리기도 한다.
그런데 이 마음이 어디 있는가에 대해 또 다른 견해를 가진 학자가 있었는데 근대 철학자인 데카르트이다.
이전 사람들은 마음이 인간의 몸에 있기 때문에 사람들이 움직일 수 있으며 웃거나 울기도 한다고 생각했다. 따라서 혼이 떠나면 육신은 죽는 것이라 생각한 것이다.
그러나 데카르트는 혼이 떠난다고 몸의 기능이 멈추는 것이 아니라 운동을 중지하기 때문에 몸이 죽고, 그 결과 마음이 육체로부터 떠난다고 생각했다.
이처럼 여러 차이는 있지만 마음을 실체로써 파악하고 있다는 것은 같으며 이러한 생각은 19세기 초까지 계속되었다.
그러나 오늘날의 심리학에서는 마음을 일정한 물체가 아니라 어떤 작용으로써 파악한다.
'달리기'라는 행동이 물체가 아니라 '다리의 작용'이듯 마음은 '신경계통의 작용'이라는 것이다.
즉 마음은 신경계통에 의해서 외부에 적응하는 현상이다. 최근 들어 마음이라는 말 대신 '정신 현상' 혹은 '행동'이라는 말을 사용하는 것은 바로 마음이 물체라는 오해를 피하기 위해서이다.
마음은 고정된 물체가 아니라 신경계통의 작용이라 했다. 그렇다면 '신경계통을 작용'하게 만드는 원인이 있을 것이다.
심리학은 이러한 '정신 현상'과 '행동'을 과학적으로 연구하는 학문이다.
2. 심리학의 탄생 배경
1. 심리학의 태동
사람들은 아주 오래전부터 인간의 마음을 연구해 왔지만, 이것이 학문으로 다루어진 것은 극히 최근의 일이다.
독일의 심리학자 에빙하우스의 저서 <심리학개론>의 서두를 보면 '심리학의 과거는 길지만, 그 역사는 짧다'라는 말이 있다.
사람은 대부분 자신과 자신을 둘러싼 타인에게 관심을 가지고 있다. 자신에게 관심이 없다면 생존 자체가 위태로울 것이고 사람은 사회적인 존재이기 때문에 타인에게 관심을 가질 수밖에 없다.
그런데 사람은 다른 사람의 마음을 이해하는 것은 고사하고 사람들은 때로는 자신의 마음조차 제대로 이해하지 못한다. 마음이 아프고 우울한데도 그 명확한 원인을 모르는 경우가 허다하다.
이처럼 복잡하고 오묘한 마음이 무엇인지를 알아내기 위해 사람들은 종교와 철학을 통해 마음의 움직임을 관찰하거나 분석했다. 수많은 철학적 이론이나 다양한 종교는 사람들이 얼마나 마음에 관심이 많은가를 보여준다.
동양에서 마음을 중시하기 시작한 사람들은 인도의 수행승들이었다. 이들은 마음을 바람과 같은 것으로 인식했는데 바람은 눈에 보이지는 않지만 느낄 수 있었기 때문이다. 이처럼 마음도 우리가 생각하는 동안은 마음이 존재하는 것처럼 느낀다는 것이다. 그리고 그 생각이 멈추는 순간 마음이 사라지고 인간의 참된 본성이 드러난다고 생각했다. 생각(잡념)이 멈추고 번뇌를 버리는 것이 득도의 기초가 되었다.
서양에서는 크리스트교가 마음을 연구하는 시초가 되었다. 로마 말기의 종교인 '아우구스티누스'는 과거는 기억이며 미래는 기대라고 생각했다. 즉, 마음속에 기억하고 있는 일이나 감정을 과거라고 규정했으며 이렇게 하고 싶다고 기대하는 마음을 미래라고 가정했다.
인간은 이처럼 마음의 과거와 미래를 계속 지니고 살아가는데 이를 '심리학적 시간론'이라고 부른다.
이 같은 사상이 신학자로부터 철학자에게 전달되어 마침내 심리학적 사상으로 발전하게 되었다.
초기 심리학은 철학과 깉은 연관이 있었으며 18세기경 독일의 학자 '분트'에 의해 독자적인 학문으로 빛을 보게 되었다.
2. 초기 심리학의 역사
'인간의 마음'을 이론적으로 연구하기 시작한 사람은 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스다. 2400년 전 저서 <영혼론>에서 그는 '감각', '기억', '상기', '수면', '각성' 등 현대 심리학에서 다루고 있는 주제에 대해 언급하고 있다. 영혼과 신체는 제각기 존재하는 것이 아니라 하나의 실체로서 존재한다는 것, 즉 몸과 마음은 따로 분리할 수 없는 요소라는 것이 그의 주장이다.
이후 근대에 프랑스의 철학자 데카르트는 인간의 마음에 대한 그의 생각을 피력했는데, 그 유명한 '나는 생각한다. 고로 나는 존재한다'가 그것이다. 그는 모든 인간은 태어날 때부터 관념을 가지고 태어난다는 생득관념(Innate idea)을 주장했다.
그러나 영국 경험주의 대표자는 존 로크는 데카르트의 생득관념에 반론을 제기했으며 그 이후 등장한 빌헬름 분트는 철학자이자 생리학자로서 '마음의 구조'를 실험에 의해 객관적으로 분석하려고 시도했다. 대상자에게 동일한 조건을 제공하여 실험을 실시하고, 그 결과를 바탕으로 비교 검토하는 방법으로 심리학을 하나의 학문으로 발전시켜 나갔다. 드디어 분트에 의해 심리학의 짧은 역사가 시작된 것이다.
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